Colloque: La Suisse et la Guerre de 1914-1918, du 10 au 12 septembre 2014
Nouvelle publication « N’y a-t‘ il rien à dire à propos de l’histoire de la Suisse et des Suisses pendant la Première Guerre Mondiale ? «
N’y a-t‘ il rien à dire à propos de l’histoire de la Suisse et des Suisses pendant la Première Guerre Mondiale ? Les études historiques sur cette période ont été modestes comparés aux efforts déployés pour d’autres époques. À l’heure de la commémoration du centenaire de l’ouverture de la Guerre de 1914 dans les pays jadis belligérants, il semblait nécessaire de porter une attention à ces années de crise et aux répercussions du premier conflit mondial en Suisse.
Il est bien évidemment possible d’évoquer de nombreux aspects déterminant la Suisse de cette époque. On connaît évidemment l’épisode de la mobilisation qui devait marquer durablement les esprits et la grève générale de novembre 1918. Ces années de guerre furent sombres et chaotiques pour le pays. La Confédération resta certes sur sa position de neutralité mais nombreux furent ses ressortissants qui ne le demeurèrent pas et qui décidèrent de s’engager dans les armées françaises ou allemandes. À l’étranger également, les expatriés helvétiques, presque trois cent quatre-vingts mille femmes et hommes avant 1914, furent touchés par le conflit qui balaya l’Europe. Des colonies britanniques, ils furent quarante mille hommes à rejoindre le pays, abandonnant derrière eux femmes et enfants, traversant parfois le monde pour rejoindre leur patrie, avec dans la poche leur ordre de marche reçu du consulat.
Dans les pays en guerre, les communautés suisses survécurent tant bien que mal, suffisamment mal pourtant pour que le Comité central pour les Suisses nécessiteux rédige un appel en 1915 afin de leur venir en aide. Les hommes, rappelés au pays pour rentrer sous les drapeaux ou préférant s’engager dans les armées de leur pays d’accueil, étant absents, ce furent les femmes, les enfants et les vieillards, qui constituèrent le plus souvent les rangs de ces communautés helvétiques de Paris ou de Bruxelles, soutenues à bouts de bras par les légations suisses. En 1915, les ressortissants suisses de l’étranger furent tellement nombreux à s’engager dans les armées en guerre que la Confédération songea à prendre des dispositions législatives pour les en empêcher. La presse d’alors cite sans défaillir au cours de toutes ces années de guerre les Suisses tombés sur les champs de bataille dont les noms lui parviennent.
La guerre allait montrer également toute sa laideur au cœur même de la Suisse, puisque c’est par elle que plusieurs milliers de prisonniers tant civils que militaires passèrent pour regagner leur nation. La position géographique de la Confédération par rapport au conflit offrait un avantage considérable pour se déplacer rapidement et en toute sécurité de l’Allemagne à la France ou à l’Italie. Les autorités helvétiques créèrent d’ailleurs très rapidement le Bureau de rapatriement des internés civils, qui fonctionnait déjà le 22 septembre 1914. Des convois remplis de soldats blessés, toutes origines confondues, transitèrent également par le territoire de la Confédération. Certaines de ces victimes furent accueillies dans les hôtels désertés par leur clientèle et transformés en hôpitaux de fortune, une industrie du tourisme qui aurait été sans doute anéantie par l’absence de vacanciers durant la guerre sans cette reconversion humanitaire financée par les États belligérants respectifs.
La guerre allait profiter à certains qui surent en faire une ressource soutenant l’économie vacillante de la Suisse. Des personnes tels Jules Bloch dont le train cheminait sans cesse de Bienne à Genève, chargé de fusées d’obus fabriquées par les horlogers neuchâtelois à destination des artilleurs français, ou Marc Birkigt qui allait produire un moteur d’avion au sein de son entreprise Hispano-Suiza permettant à la chasse française de dominer le ciel. Des activités suivies attentivement par les services de renseignements étrangers comme laMetallum, une société créée en Suisse par l’Allemagne, devant officiellement faciliter les transactions industrielles entre les deux pays, mais qui employait de nombreux agents de renseignements actifs dans l’espionnage politique et commercial.
La guerre devait en effet créer un phénomène nouveau en Suisse, l’espionnage qui se développa comme une traînée de poudre de Bâle à Genève, de Zürich à Lugano, impliquant aux côtés d’agents étrangers un grand nombre de confédérés.
par Christophe Vuilleumier
Nouvelle publication de la Société d’Histoire de la Suisse Romande, Helvétia et le goupillon !
Armes et munitions suisses destinées à l’Allemagne pendant la première Guerre Mondiale !
Ce sujet fait l’objet d’un article beaucoup plus développé, publié dans la Revue administrative N° 393 de mai 2013
Voilà une affaire datant de la Première Guerre Mondiale qui ressemble à une histoire de Blake&Mortimer!
Les fabrications de guerre destinées à l ‘Allemagne, pendant la première Guerre Mondiale étaient centralisées à la « Metallum », une entreprise à la fois commerciale, politique et militaire, à laquelle collaboraient plusieurs douzaines d’officiers allemands, vaguement attachés de légation ou chargés de missions plus vagues encore. La « Metallum » était une institution à la fois bizarre et redoutable, une véritable organisation de guerre transportée sur le territoire suisse; elle s’occupait de la fabrication des munitions, de propagande, d’espionnage commercial et sans doute aussi d’espionnage militaire.
Ses agents étaient partout. Elle cherchait naturellement à réduire le plus possible les fabrications de guerre suisses pour les Alliés. Un de ses procédés favoris consistait à allécher un usinier en lui offrant un contrat extrêmement avantageux, puis à le dénoncer aux organes de surveillance alliés, qui naturellement brisaient toutes relations avec l’industriel et le portaient sur la liste noire. Le « truc » a du reste réussi contre
plusieurs fabricants qui se sont trouvés ainsi brûlés sans savoir pourquoi.
Un service étranger en Suisse avait réussi à se procurer une source d’information au centre
même des opérations de la « Metallum ». C’est là que fut recueilli ce propos du fameux capitaine S…, le chef le plus actif et le plus audacieux des services de propagande et de renseignements de la Légation allemande : « Il faudrait absolument trouver un moyen de démolir le juif de La Chaux-de-Fonds ».
La « Metallum » — qui brassait de multiples affaires, d’autant plus fructueuses qu’elle était
appuyée par toute l’influence, alors prépondérante, dont pouvait disposer la Légation allemande – commença à liquider ses affaires dès les premiers revers germaniques. Elle avait mis en sûreté ses valeurs et ses papiers dès la fin de l’hiver 1918, et quand l’Office fédéral, sous la pression de l’opinion publique, voulut s’occuper de ses affaires , elle était hors d’atteinte, sa comptabilité n’existait plus et elle avait remis ses bénéfices, aux termes de ses statuts… au ministère de la guerre allemand !
Une affaire explosive à creuser !
par Christophe Vuilleumier
Le colloque d’automne de la Société d’Histoire de la Suisse Romande
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